Wohl jeder Historiker träumt heimlich davon, bei Wendemarken der Geschichte – etwa bei Cäsars Ermordung, der Entdeckung Amerikas, der Französischen Revolution – dabei gewesen zu sein. Wie sehr hätten ihre Werke von dieser Augenzeugenschaft profitieren können! Timothy Garton Ash hat eine solche Chance gehabt und genutzt: Er sass bei der grossen Umwälzung in Mitteleuropa 1989 in der ersten Reihe. Er war mit Dissidenten in Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei befreundet, als noch niemand, auch er nicht, die Veränderungen kommen sah. Und als sie kamen, war er dabei, etwa als Vaclav Havel und seine Mitstreiter im Laterna-magica-Theater in Prag die Samtene Revolution zum Erfolg führten. «Ein Jahrhundert wird abgewickelt», das Reportagebuch von 1990, ist das brillante Zeugnis dieser Einblicke.